Les dauphins sont des cétacés à dents modestes rapidement reconnaissables à leur bouche courbée, qui leur permet d’avoir un «sourire» permanent. Vous trouverez 36 types de dauphins, nager avec les dauphins trouvés dans chaque mer. La plupart des dauphins sont marins et résident dans les mers ou les océans saumâtres ensemble sur les côtes. Il existe néanmoins plusieurs espèces, comme le dauphin du ruisseau oriental du sud et aussi le dauphin du ruisseau amazonien, ou boto, vivant dans les ruisseaux et les rivières d’eau douce. Le plus grand dauphin, l’orque, peut atteindre plus de 9 mètres de long. Le plus petit, le dauphin de Maui, ne mesure que 1,50 mètre. Les dauphins se nourrissent principalement de fruits de mer et de calmars, qu’ils peuvent suivre grâce à l’écholocalisation, un sonar intégré qui fait rebondir les vagues audio sur les proies et divulgue des informations et des faits tels que sa superficie, sa taille et sa forme. Un grand dauphin écholocalisant peut créer jusqu’à 1000 cliquetis par seconde. Vivant dans des dosettes de café qui seront au nombre d’une douzaine ou peut-être plus, les dauphins sont des mammifères intensément interpersonnels qui entrent en contact avec des grincements, des sifflements et des clics. La question de savoir si les dauphins ont du vocabulaire, comme le font les êtres humains, est vraiment un sujet dont les experts débattent depuis des décennies. En tant que mammifères, ils peuvent avoir des vaisseaux sanguins confortables et des agents de santé à leur frais. Les dauphins ont plus d’un amant et créent généralement un jeune solitaire qui peut rester avec la mère pendant environ six ans, selon les types. Les dauphins sont des nageurs élégants et modernes qui atteindront des vitesses de plus de 18 miles à l’heure environ. Ils sont également vivants et s’ébattent souvent dans le sillage d’un bateau, sautant de l’eau normale – probablement pour s’amuser, pour parler ou peut-être pour laisser tomber des organismes parasites irritants. Depuis des centaines d’années, les gens chassent les dauphins en raison de leur viande de bœuf et de leur graisse. À l’heure actuelle, leur principale menace vient du simple fait d’être piégés involontairement dans les filets de pêche commerciale. Les dauphins doivent fréquemment remonter vers la surface pour respirer – s’emmêler dans les filets arrête cela, conduisant à la noyade. Pour les dauphins du Maine, le réchauffement des températures des mers en raison du réchauffement climatique a incité une sélection de leurs principaux aliments à se déplacer dans des eaux normales plus grandes et plus froides. En outre, les vagues de chaleur sous-marines, également dues au changement climatique, semblent avoir un impact défavorable sur les prix de reproduction des dauphins et leur capacité à vivre. En plus de la chasse et de l’enchevêtrement dans les produits de la pêche sportive, les dauphins d’eau douce sont confrontés au risque supplémentaire de fragmentation des barrages et de dégradation de l’environnement. À Shark Bay, en Australie, des dauphins à gros nez qui ne sont pas pertinents ont été observés en train de s’enseigner les uns aux autres une toute nouvelle façon d’utiliser une ressource, une action que jusqu’à récemment les scientifiques n’ont trouvée que dans l’humanité et aussi d’autres singes merveilleux. C’est même la première illustration identifiée des dauphins qui envoient ce type de connaissances à l’intérieur de la même technologie, comme une alternative entre les générations. C’est significatif, disent les auteurs, car ce type d’apprentissage sociétal entre pairs est exceptionnel en général. Dans un exercice appelé bombardement, les dauphins courront après les fruits de mer dans d’énormes coquillages d’escargots abandonnés sur le fond marin, puis fourniront les coquillages pour la surface, secouez-les tous avec leur nez, épuisant le liquide et obtenant les fruits de mer qui tombent. Les mamans de dauphins éduquent généralement leurs jeunes sur la meilleure façon de chercher: les mamans de dauphins de Shark Bay, par exemple, enseignent à leurs jeunes éponges, une autre forme d’utilisation d’instruments dans laquelle les dauphins placent des éponges sur leur propre bec pour les protéger lorsqu’ils se nourrissent parmi les pierres. (Consultez notre interactif sur les outils utilisés par les animaux.).